Los plásticos fabricados con combustibles fósiles aparecieron hace poco más de un siglo. Su uso se generalizó poco después de la Segunda Guerra Mundial. La escasez de materiales naturales condujo durante este periodo a buscar alternativas sintéticas y a un aumento exponencial en la producción de plásticos que persiste en la actualidad.
Hoy los plásticos están presentes por doquier: automóviles, material médico, envases de alimentos... Solamente en 2015 se produjeron 407 millones de toneladas. Su vida útil varía. Una vez desechados, se deshacen en fragmentos más pequeños que perduran durante siglos.