Paloma bravía - Columba livia

Fotografía ganadora absoluta de la competición

White Rock, Columbia Británica, Canadá

Puede tratarse de aves comunes en la mayor parte del mundo, pero las palomas bravías son aves increíbles. Prosperan en una amplia variedad de hábitats, incluso donde pocas especies pueden hacerlo: el centro de una ciudad. Muchas personas tienden a ignorar a las palomas, pero muchos también son y han sido los admiradores de estas aves adaptables y de rápido vuelo, entre las que se encontraba el propio Charles Darwin. Originalmente nativas de partes de Europa, el norte de África y el sur de Asia, las palomas bravías han sido domesticadas durante miles de años y muchas de aquellas aves que han conseguido han establecido poblaciones salvajes en todo el mundo. Las parejas de palomas bravías permanecen juntas durante todas las estaciones,  generalmente se aparean de por vida, y ambos sexos se encargan de una parte de la incubación de sus huevos y el cuidado de sus crías.

"Rara vez apunto mi lente hacia las palomas, pero no pude resistirme mientras esta pareja, posada debajo de un muelle, se acicalaba cuidadosamente las plumas", cuenta del fotógrafo Liron Gertsman, autor de la imagen.  "Exponiendo deliberadamente las partes más brillantes de la imagen, utilicé el entorno sombrío para crear un fondo negro similar al de un estudio para estas extraordinarias aves iridiscentes. No tenía planeado fotografiar palomas ese día, pero me alegro de que la belleza de esta pareja haya captado mi atención".

Canon EOS R5 con lente Canon EF 100–400 mm f/4.5–5.6L IS II USM @400 mm; 1/1600 segundo a f/5.6; ISO 2500

Cárabo gavilán - Surnia ulula

Fotografía galardonada con una mención de honor en la categoría: Profesional

Thompson-Nicola, Columbia Británica, Canadá

Un ave rapaz única, sin parientes cercanos. El cárabo gavilán, también conocido como lechuza gavilana o búho gavilán se extiende a través de las zonas de bosques boreales de Eurasia y América del Norte, en su mayoría manteniéndose lejos de los asentamientos humanos. 

Adaptado a los largos días de los veranos del norte, esta especie de ave rapaz permanece activo durante la mayor parte del día. A diferencia de los búhos que dependen de un oído agudo para cazar de noche, los cárabos gavilán vigilan a sus presas a través de la vista, básicamente campañoles en verano y algunas otras aves más pequeñas en invierno. Cuando detecta un objetivo, se abalanzan sobre ellas con rápidos y poderosos aleteos, lo que sugiere el comportamiento de los halcones Accipiter, de ahí su nombre.

A pesar de su actividad diurna, y a pesar de haber pasado mucho tiempo en el hábitat del cárabo gavilán  a lo largo de los años, los encuentros del fotógrafo  Liron Gertsman con esta escurridiza e impresionante especie siempre han sido escasos y esporádicos. "Mis incursiones en el hábitat de esta rapaz siempre habían sido principalmente en verano, cuando escasean localmente y son más difíciles de encontrar".  "Ansioso por cambiar mi suerte, pasé varios días caminando y buscando durante el último invierno, incluso equipado con mis grandes raquetas de nieve. Regularmente me hundía hasta las rodillas en la nieve profunda y polvorienta, pero finalmente fui recompensado con varios encuentros inolvidables con una pareja de cárabos gavilanes del norte mientras cazaban y cortejaban a las hembras". 

Canon EOS R5 con un objetivo Canon EF 100-400 mm f/4.5–5.6L IS II USM @400 mm y adaptador de montura Canon EF–EOS R; 1/500 segundo a f/5.6; ISO 500

Correlimos común - Calidris alpina

Fotografía galardonada con el premio al mejor joven fotógrafo

Barnegat Light, Nueva Jersey

Los 24 representantes del género Calidris son todos pájaros migratorios, y muchos de ellos evaden el invierno volando hacia los confines más australes de los continentes del sur. 

Pero los correlimos comunes se oponen a la tendencia, migrando solo distancias cortas o medias desde sus áreas de reproducción en latitudes altas del norte. En América del Norte, las bandadas de este resistente playero pasan el invierno a lo largo de las costas del norte de Canadá y el sur de Alaska, a menudo en costas rocosas golpeadas por las olas.

Esta toma es un festival espectacular para los ojos, y también cuenta una historia. El fotógrafo Kieran Barlow captó al ave mientras saltaba y tanto el agua como el correlimos común están perfectamente congelados en movimiento. Puedes sentir las olas rompiendo y la roca húmeda cubierta de musgo. Casi puedes escuchar el batir de las alas del pájaro y el parloteo que habría hecho cuando lo molestaron para descansar o alimentarse. Con suerte, esta imagen hará que la gente quiera proteger los hábitats intermareales en las áreas de invernada y migración donde estas aves playeras descansan y se alimentan.

Nikon D850 con lente Tamron SP 150-600 mm F/5–6.3 Di VC USD G2 @240 mm; 1/3200 segundo a f/5.6; ISO 560

Pingüino barbijo y Pygoscelis antarcticus

Fotografía ganadora en la categoría: Amateur

Cierva Cove, Antártida

Contrariamente a su imagen de ave antártica, la mayoría de las 18 especies de pingüinos habitan en la zona templada del hemisferio sur. El pingüino de barbijo se encuentra entre los pocos habitantes verdaderos de la zona de hielo. Al igual que muchos pingüinos, los barbijo se alimentan principalmente de Krill, unos pequeños crustáceos parecidos a camarones que a menudo persiguen a más de 15 metros por debajo de la superficie del mar. La larga cola de esta especie, la cual se aprecia en esta fotografía, probablemente le ayude a maniobrar cuando nada bajo el agua.

Cuenta la fotógrafa Karen Blackwood que era un día tormentoso y nevado. Estaba en una zodiac recorriendo una cala llena de icebergs cuando el agua turbulenta sacudió el pequeño bote de goma. "Mientras observaba a los pingüinos papúa saltar a la costa rocosa y marchar hacia su colonia de anidación, vi a un pingüino barbijo parado sobre un iceberg azul cubierto de nieve fresca. Se asomó por el borde y supe que iba a saltar. Ajusté mi configuración, teniendo en cuenta el movimiento del bote, el iceberg y al pingüino que pronto estaría en el aire". "El pájaro saltó justo frente a mí y se zambulló directamente en el agua. Lo atrapé justo antes de que se deslizara bajo las olas y obtuve una imagen perfecta de su forma. Había capturado un "10 perfecto" de una inmersión. ¡Guau!"

Canon EOS R5 con lente RF 70–200 mm f/2.8 L IS USM @200 mm; 1/4000 segundo a f/8; ISO 1000

Oropéndola de Baltimore - Icterus galbula

Premio a la mejor fotografía de un ave hembra

Warren, Pensilvania

En una maravilla del instinto, la hembra de la oropéndola de Baltimore teje una bolsa colgante para proporcionar una cuna segura para sus huevos. Una de las claves del éxito radica en elegir los materiales correctos, por lo que estas atentas futuras madres recorren los alrededores en busca de fibras vegetales largas, fuertes y flexibles para crear una estructura duradera. Si las fibras artificiales cumplen con sus estándares, también se incorporarán al nido. El macho se detendrá para mirar, pero rara vez ayuda. La construcción suele tardar al menos una semana, pero se sabe que algunas hembras completan la tarea en menos de cinco días.

Las oropéndolas de Baltimore han anidado en la propiedad de la fotógrafa Sandra Rothenberg desde que era niña. "Siempre me ha encantado observar a las hembras: acróbatas aéreas que recogen pastos secos y largas hebras de crin de caballo de la granja adyacente", explica Rothenberg. "Las aves emplean los materiales para construir sus nidos colgantes en forma de pera. ¡Qué hazañas milagrosas de la ingeniería aviar! Una vez que llegan en mayo después de su larga migración hacia el norte, uso una pequeña persiana para observar a las aves sin molestarlas. Esta hembra apenas aterrizó para agarrar un montón enredado de crin de caballo y fibras naturales de cáñamo y sisal atrapadas en una rama. Estaba rodeada por un velo de encaje, ondeante y diáfano. Luego voló hacia el bosque con su premio atrapado en su delgado pico."

Nikon D500 con lente Nikon 500 mm f/4; 1/6400 segundo a f/4; ISO 2000

Baloncito verdín - Auriparus flaviceps

Fotografía ganadora en la categoría: Plants for Birds

Sweetwater Wetlands, Tucson, Arizona

Pequeño habitante del desierto del suroeste y México, el Verdin es único en las Américas. Sus parientes más cercanos en África y Eurasia son más conocidos por construir nidos elaborados, y el Verdin es igualmente impresionante. Su nido es una gran estructura globular con una entrada baja en un lado. Una capa externa de ramitas espinosas rodea capas internas de materiales mucho más suaves: hojas, hierbas, plumón, pieles, plumas y telarañas. Los verdines a menudo construyen sobre plantas espinosas, que ayudan a disuadir a los depredadores.

"Observé aves en los humedales de Sweetwater mientras visitaba Tucson y y fue allí donde observe un verdín por primera vez. En el otro extremo del lugar encontré a una pareja construyendo un nido en una cholla de caña. Dado lo pequeños que son los pájaros, me sorprendió el gran tamaño del nido. Cuatro semanas después, regresé con amigos. Usando teleobjetivos para mantener la distancia, fotografiamos a la atareada pareja recolectando insectos y orugas para sus polluelos. Me encanta esta imagen porque captura la alta energía del Verdin, su hábitat desértico y la protección que le ofrecen los cactus."

Nikon Z9 con un objetivo Nikon AF-S NIKKOR 500 mm f/5.6E PF ED VR; 1/400 segundo a f/7.1; ISO 640

Garceta rojiza - Egretta rufescens

Fotografía galardonada con una mención de honor en la categoría: Amateur

Bahía de San Carlos – Reserva Bunche Beach, Fort Myers, Florida

"Al amanecer, cuando la marea estaba baja, navegué en kayak hasta un lugar donde pescan las garcetas rojizas", cuenta el fotógrafo Nathan Arnold, autor de esta fotografía. "Una densa niebla oscureció el sol, creando una hermosa luz amarilla anaranjada. La escena se sentía surrealista. Es sorprendente capturar la locura del comportamiento de alimentación de este ave: cómo clavan sus picos en el agua, saltan y aletean".

La garceta rojiza, también conocida como garza piquirrosa es famosa por su variado repertorio de alimentación. En un extenso abanico de técnicas de pesca, los individuos de esta especie pueden pararse en una zona, caminar lentamente o correr de un lugar a otro, tambalearse de lado a lado agitando el agua con los pies o extendiendo y cerrando abruptamente las alas. Todas estas acciones sirven para asustar a los peces para que se muevan. Cuando atrapa a sus presa, estas garcetas las lanzan expertamente hacia el aire  para después tragarlas de un solo bocado.

Sony Alpha 1 con lente Sony FE 400mm f/2.8 GM OSS; 1/2000 segundo a f/2.8; ISO 640

Golondrina arborícola - Petrochelidon nigricans

Fotografía galardonada con una mención de honor en la categoría: Plants for Birds

Área de patrimonio nacional de Atchafalaya, Luisiana

"Estaba disfrutando de la tranquilidad de un amanecer aislado en mi kayak cuando escuché un fuerte zumbido", cuenta la fotógrafa Vicki Santello, autora de esta imagen. "No podía imaginar qué podría hacer un sonido tan intenso, pero pronto mis oídos me guiaron hasta la fuente de tanto alboroto: miles de golondrinas arborícolas cazando insectos en la superficie del agua". 

"Su batir de alas colectivo generó el ruido. A medida que me acercaba, tuve una segunda y maravillosa revelación: las golondrinas que no estaban cazando activamente descansaban sobre unos cipreses de los pantanos (Taxodium distichum) viejos y desnudos; los pájaros se apiñaban tan apretadamente que las ramas parecían tener hojas. Dejé mi kayak a la deriva y comencé a disparar, experimentando con distancias focales y ángulos hasta que la bandada estalló como una sola y partió".

Los insectívoros aéreos, como las golondrinas y los vencejos, se alimentan en vuelo, atrapando insectos en el aire mientras se desplazan con gracia sobre campos abiertos o el agua. A diferencia de los vencejos, que pueden permanecer en el aire continuamente, las golondrinas arborícolas descansan en perchas cuando pueden. Estos majestuosos cipreses de pantano, árboles icónicos de los humedales del sureste, brindan a las estas golondrinas acceso a un área de alimentación privilegiada: un pantano abierto, donde los enjambres de insectos a menudo se reúnen en masa. 

Canon EOS-1D X Mark III con lente Canon EF 100-400 mm f/4.5-5.6 IS @140 mm y Canon Extender EF 1.4x III; 1/800 de segundo a f/8; ISO 1250

Cerceta americana - Anas carolinensis

Fotografía galardonada con una mención de honor en la categoría: Young Photographer

Huntley Meadows Park, Alexandria, Virginia

Al igual que mucho ánades, las cercetas de alas verdes se emparejan principalmente en sus áreas de invernada, y el comportamiento de cortejo comienza a fines del otoño. 

Al principio, el cortejo suele ser una actividad grupal, donde hasta dos docenas de machos compiten simultáneamente por la atención de una o más hembras. Los machos realizan una variedad de exhibiciones, con muchas reverencias, sacudidas de cabeza, señalamientos con el pico, vuelos cortos y fuertes sonidos. En última instancia, la hembra elige entre sus pretendientes y la nueva pareja formada migra a las zonas de reproducción. El macho abandona el nido poco después de que la hembra comienza a incubar los huevos.

"Me gusta tomar fotografías de la vida silvestre en la nieve, pero este invierno fue uno de los menos nevados que se hayan registrado", cuenta el autor de esta imagen, el fotógrafo James Fatemi. "A finales de febrero, justo cuando comenzaba a pensar que la temporada terminaría sin nevadas, el pronostico para la mañana siguiente era de fuertes ráfagas de viento. Fui al pantano poco después del amanecer y esperé. Estas dos cercetas de Carolina, también conocidas como patos serranos, fueron algunos de los únicos sujetos que hicieron acto de presencia en el pantano ese día. Tras unas horas, comenzaron su ritual de cortejo y apareamiento, justo cuando comenzaban a caer grandes copos de nieve. Posé mi cámara en el paseo marítimo para obtener una vista del nivel del agua. La nieve y la calma crearon una imagen serena que me alegró capturar."

Nikon Z9 con un lente Nikon AF-S NIKKOR 600mm f/4E FL ED VR y un adaptador de montura Nikon FTZ II; 1/320 segundo a f/4; ISO 400