Guepardo

Acampando en el Kalahari. En invierno, en el desierto del Kalahari las noches y las mañanas son muy frías, en contraste con el resto del día, por eso nuestros sacos de dormir son gruesos. Lo mejor es cuando los primeros rayos de sol empiezan a calentar.

Foto: Andoni Canela

El Kalahari destaca en algunos de sus enclaves por unas dunas de color rojizo. La vegetación es escasísima: apenas unos arbustos y unas acacias enanas.

Foto: Andoni Canela

Desde una duna, bajo un cielo azul intenso del desierto, el guepardo puede calibrar sus nuevas andanzas.

Foto: Andoni Canela

Un grupo de órices del cabo sobre las arenas del desierto. El oryx (órice) del Cabo es uno de los antílopes más bellos; su atlético cuerpo se distingue a kilómetros de distancia. Sus cuernos, largos y puntiagudos, se vendieron antaño en Europa como si fueran de unicornio.

Foto: Andoni Canela

En este desierto la lluvia es escasa y hay muy poca densidad arbórea. El cielo habitualmente está libre de nubes y es de azul intenso, sobre todo al mediodía, lo que permite mirar al horizonte y descubrir la idílica imagen de postal con la que se suele asociar a África.

Foto: Andoni Canela

Si lo comparamos con otros felinos, observaremos que los guepardos son más delgados y tienen la cabeza más pequeña y redonda. 

Foto: Andoni Canela

Las pistas del Kalahari son de arena profunda y conducir por estos lares no es nada sencillo. Para moverse por estos caminos es necesario un todoterreno y conducir con destreza para no atascarse. 

Foto: Andoni Canela

Los guepardos están especializados en la caza de presas medianas, como la gacela de Thomson impalas y antílopes pequeños. En este caso una hembra de guepardo se alimenta de una cría de impala de pocas semanas que ha cazado unas horas antes.

Foto: Andoni Canela

Un guepardo olisquea el tronco de un árbol. Los guepardos se comunican a través de señales olfativas. Es muy habitual que un mismo árbol tenga varias marcas de diferentes felinos. Cuando lo huelen, pueden identificar qué individuo ha pasado por allí, su sexo y su disponibilidad, en caso de que estén en época de celo.

Foto: Andoni Canela

El guepardo es el único superviviente de su género, Acinonyx.  Además de tener un cuerpo esbelto y una cabeza pequeña y redondeada, su pelaje es grueso, muy corto y de color amarillento. Sus patas recuerdan a las de los galgos, largas, que se pliegan y expanden para correr velozmente.

Foto: Andoni Canela

Un guepardo se alimenta de un antílope que ha cazado la noche anterior. Gacelas, impalas y antílopes o crías de ñus y cebras son las presas habituales del guepardo en el Kalahari, aunque también se les puede ver atrapando roedores, liebres e incluso algún ave.

Foto: Andoni Canela

En la búsqueda del guepardo nos encontramos con un grupo de suricatas. Estas mangostas, pequeñas y muy delgadas, viven en el Kalahari y con frecuencia se ponen de pie, ofreciendo una curiosa imagen típica de África.

Foto: Andoni Canela

Fotografiando órices del Cabo y gacelas saltarinas en el desierto del Kalahari.

Foto: Andoni Canela

Una avutarda kori sobre una zona de dunas del Kalahari. Es el ave más pesada que es capaz de volar.

Foto: Andoni Canela

El guepardo suele cazar de día para evitar que otros animales carnívoros como leones, hienas o leopardos le disputen la comida. 

Foto: Andoni Canela

 El guepardo alcanza esos 100 km/h en apenas tres o cuatro segundos. Normalmente se acerca o espera a su presa a la mínima distancia posible... y si lo consigue, pocas presas se escapan por velocidad.

Foto: Andoni Canela

Tres guepardos acorralan a un gato montés africano después de perseguirlo durante varios minutos.

Foto: Andoni Canela

Foto: Andoni Canela

El guepardo tiene unas rayas negras en el rostro, desde los ojos hasta las fauces (igual que las que se pintan jugadores de fútbol americano o soldados en la batalla) cuya función es evitar los reflejos del sol al cazar.

Foto: Andoni Canela

En África, el guepardo habita en zonas de sabana, como el Masái Mara (en la foto) y el Serengueti. También en el parque Kruger (Sudáfrica) y en zonas desérticas como el Kalahari.

Foto: Andoni Canela

Los avestruces son muy habituales en este desierto y, a pesar de ser un ave muy veloz, en ocasiones acaban siendo presa de los guepardos. 

Foto: Andoni Canela

La piel de los guepardos está salpicada por miles de pequeñas manchas negras (se calcula que entre 2.000 y 3.000) que les permite mimetizarse con el árido paisaje del hábitat en el que viven y, de esta forma, pasar desapercibidos de cara a conseguir acercarse a sus presas para finalmente darles caza.

Foto: Andoni Canela

Foto: Andoni Canela

Un grupo de ñus caminan en busca de agua. En la época seca y cientos de gacelas saltarinas, ñus y órices del Cabo se reúnen en torno a algunos bebederos, los únicos lugares en estos hábitats desérticos donde avituallar.

Foto: Andoni Canela