Pioneras de National Geographic

En las islas Cook, donde vive, Jess Cramp suele ser la única mujer a bordo cuando realiza su trabajo de investigación desde barcos pesqueros. Como bióloga especializada en tiburones, ganarse el respeto de la tripulación es fundamental para su éxito científico. Mucho antes de subirse a un barco, no lo tuvo fácil para localizar mentoras femeninas en un campo tan competitivo. Aunque ha ayudado a crear uno de los santuarios de tiburones más grandes del mundo, en el Pacífico Sur, asegura que aún tiene que oír demasiadas veces la frase: «Pues no te hacía yo científica». «No podemos responder las preguntas más complejas del mundo si no salimos del statu quo», afirma Cramp.

Foto: Andy Mann

Antes de convertirse en la primera bióloga esrilanquesa con un doctorado en mamíferos marinos, Asha de Vos soñaba con «ver cosas que nadie vería e ir a lugares adonde nadie iría». Años después aquel sueño la llevó a surcar las aguas del Índico Norte a bordo de un barco desde el que comenzó a estudiar el rorcual azul. «Al ser mujeres tenemos que trabajar más que los hombres –asegura–. Trabajar sin denuedo hasta que dejen de verte por tu género o tu extracción y empiecen a verte por tu capacidad profesional».

Foto: Spencer Lowell.

Ella al-Shamahi excava fósiles de neandertal en Iraq, Yemen y otros países. Esta paleoantropóloga y comedianta es capaz de atajar con una broma la reacción de quienes se sorprenden al ver a una científica en zonas de conflicto, pero le preocupa que el desequilibrio de género en su ámbito científico disuada a las jóvenes que quieren acceder a él. Por eso ha empezado a destacar la figura de mujeres de referencia en las redes sociales y en el medio académico. «Soy una minoría y tengo una misión de representación –dice–. A veces es pesado, pero es una carga que me honra soportar».

Foto: Elizabeth Dalziel

Munazza Alam busca la gemela de la Tierra. Ese planeta, con la temperatura adecuada para contener agua en estado líquido, es una hipótesis teórica, pero Alam, estudiante de posgrado en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, escudriña datos adquiridos por telescopios con la esperanza de hallarlo.

Criada en Nueva York, cuando era niña no prestaba demasiada atención al espacio. Ya siendo adolescente vio por primera vez la Vía Láctea en un viaje al Observatorio Nacional del Pico Kitt, en Arizona. Hoy las atmósferas de los exoplanetas son el objeto de su fascinación académica.

Acceder a este campo no fue fácil. «Por lo general, mi presencia llama la atención cuando entro en una sala llena de astrónomos –explica–. Como a veces soy mi crítica más despiadada, he tenido que hacer un trabajo extra para demostrarme que soy capaz y que la astronomía es lo mío».

Foto: Jackie Faherty

«Muchas veces llego a un sitio y la gente no me cree cuando me presento como la doctora Wynn-Grant», declara Rae Wynn-Grant, la única afroamericana estadounidense con un doctorado en ecología de grandes carnívoros.

Los documentales sobre naturaleza fueron su puerta de entrada al mundo del conservacionismo, pese a que los presentadores eran «muy diferentes a mí: casi siempre hombres mayores, blancos, británicos o australianos que parecían haberse criado al aire libre». Wynn-Grant no hizo su primera ruta senderista hasta los 20 años, pero desde entonces ha perfeccionado sus habilidades de supervivencia al aire libre haciendo trabajo de campo en todo el mundo. Estudia el conflicto entre humanos y carnívoros con osos grizzly en el Parque Nacional de Yellowstone, leones en Kenya y Tanzania y osos negros en la Gran Cuenca estadounidense. Lo hace, explica, para construir un mundo «próspero, sano y equilibrado».

Foto: Tsalani Lassiter