Durante la mayor parte de la historia de nuestra especie, la playa marcó la frontera entre la seguridad de la tierra firme y los peligros del mar. En la Antigüedad la playa era el gran abismo, escenario de tempestades y naufragios, guarida
de monstruos marinos. Hubo que esperar hasta el siglo XVIII para que los médicos británicos empezasen a prescribir a sus pacientes baños de mar vigorizantes para tratar melancolías y otras debilidades del espíritu. Con el tiempo, la costa se convirtió en el destino soñado de multitudes.

El surgimiento de las clases medias en los siglos XIX y XX cambió nuestra relación cultural con el mar, tal y como explica el historiador Alain Corbin en su libro The Lure of the Sea: The Discovery of the Seaside in the Western World, 1750-1840. La playa se convirtió en un espacio de ocio. Los litorales del planeta se desarrollaron más que ninguna otra zona. Y surgió la economía azul, que abarca todas las actividades económicas asociadas al mar y a la costa, como son la pesca, la acuicultura, el turismo, la actividad portuaria, el transporte marítimo, la construcción naval, las energías renovables oceánicas, la biotecnología azul e incluso la robótica marina.

Por primera vez, y ante los preocupantes escenarios a los que se enfrentan las zonas costeras de todo el mundo –expuestas a inundaciones más frecuentes y a la salinización, así como al agotamiento de los recursos marinos–, diversos destinos turísticos se han propuesto buscar respuestas comunes. Uno de estos pasos se dará entre el 15 y el 17 de noviembre en Almería con la organización del I Congreso Sun & Blue de Turismo Azul. Contará con la presencia de ponentes, científicos, empresarios y responsables de programación de diversas regiones turísticas, y la revista National Geographic se suma al evento en calidad de media partner. El director de la edición española y portuguesa ofrecerá una presenta ción sobre National Geographic y la evolución del concepto de turismo azul.