Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que los anfibios siguen siendo la clase de vertebrados más amenazada, con un 40,7% de las especies en riesgo.
La Evaluación Global de Anfibios destaca que la situación ha empeorado, especialmente para las salamandras en el Neotrópico. El cambio climático y la pérdida de hábitat son las principales amenazas, siendo el cambio climático responsable del 39% de las deterioraciones desde 2004.
EVALUACIÓN GLOBAL DE ANFIBIOS
La Evaluación Global de Anfibios 2 (GAA2), finalizada en junio de 2022, incluyó una revisión de 8.011 especies de anfibios, identificando que el 40.7% están globalmente amenazadas. Las áreas con la mayor concentración de especies amenazadas incluyen las islas del Caribe, Mesoamérica, los Andes Tropicales y Madagascar.
Desde 1980, las extinciones documentadas de anfibios han aumentado, sumando 37 extinciones hasta 2022. Las enfermedades, especialmente la quitridiomicosis, y la expansión agrícola han contribuido a las extinciones y declives de las poblaciones de anfibios
PRINCIPALES CAUSAS
Las extinciones más recientes son Atelopus chiriquiensis y Taudactylus acutirostris, cuyas poblaciones sufrieron declives rápidos vinculados a la quitridiomicosis (enfermedad causada por el hongo patógeno Batrachochytrium dendrobatidis)en la década de 1990. Por otro lado, Craugastor myllomyllon y Pseudoeurycea exspectata fueron vistos por última vez en la década de 1970 y se cree que se extinguieron debido a la expansión agrícola.
Declarar oficialmente extinta a una especie requiere cumplir con criterios estrictos; por lo tanto, muchas especies que no se han visto en décadas están catalogadas como En Peligro Crítico (CR, por sus siglas en inglés) y etiquetadas como Posiblemente Extintas (CR(PE)). En 1980, se categorizaron 24 anfibios como CR(PE), en 2004 esta cifra aumentó a 162, y se sumaron 23 más para 2022 . Así, si todas las especies CR(PE) están efectivamente extintas, el número de extinciones de anfibios conocidas podría ser de hasta 222 en los últimos 150 años.
Al considerar todos los anfibios amenazados, las amenazas más documentadas son las relacionadas con la pérdida y degradación del hábitat. Los tres principales tipos de amenazas son la agricultura (que afecta al 77% de las especies), la recolección de madera y plantas (53%), y el desarrollo de infraestructuras (40%), según se ilustra en la Figura 2. Los efectos del cambio climático (29%) y las enfermedades (29%) también son tipos de amenazas comunes.
Aunque estos hallazgos son importantes, no reflejan completamente la gravedad y el alcance de estas amenazas. Por ejemplo, los datos podrían no capturar la intensidad de los impactos o cómo estas amenazas podrían interactuar de manera sinérgica, exacerbando los riesgos para los anfibios. Este análisis resalta la necesidad de abordar múltiples amenazas para conservar la biodiversidad de los anfibios y garantizar la resiliencia de estos ecosistemas.
Por el lado positivo, otras 57 especies (en su mayoría de las regiones Neotropicales y Australia) mostraron mejorías sin intervención, la mayoría de las cuales ahora persisten y, en algunos casos, se están recuperando tras experimentar una disminución rápida asociada con la quitridiomicosis.
Es evidente que aún no se conocen medidas de conservación definitivas para prevenir la disminución continua debido a enfermedades en poblaciones silvestres, aunque muchas de estas especies pueden beneficiarse de la protección del hábitat.
Por ejemplo, algunas especies que anteriormente experimentaron declives debido a enfermedades, pero que ahora persisten, han mejorado en estado porque su hábitat ha permanecido protegido (por ejemplo, las especies australianas Litoria aurea, Litoria dayi, Litoria nannotis, Litoria pearsoniana, Litoria raniformis y Litoria rheocola). Mientras que otras especies que persisten tras los declives asociados a B. dendrobatidis pueden no experimentar una mejora en categoría si existen altas tasas de pérdida y degradación del hábitat dentro de sus distribuciones.
PASAR A LA ACCIÓN
Los hallazgos de este estudio confirman que la crisis mundial de extinción de anfibios no ha disminuido. Fundamentalmente, el principal impulsor del deterioro del estatus es el paso de las enfermedades a la amenaza emergente del cambio climático. Esto es especialmente preocupante porque a menudo exacerba otras amenazas, como el cambio de uso de la tierra, los incendios o las enfermedades.
Por consiguiente, los resultados de GAA2 resaltan la necesidad de investigar e implementar acciones de conservación que aborden los efectos del cambio climático específicos de cada especie, particularmente para las especies identificadas como en riesgo inminente de sufrir una disminución grave de su población.