Estas son las espectaculares imágenes de Saturno que tomó la nave Cassini antes de desaparecer para siempre

Antes de desintegrarse en la atmósfera de Saturno, la nave Cassini tomo estas espectaculares fotografías del gigante gaseoso. En sus casi 20 años de funcionamiento, la misión espacial cosechó grandes descubrimientos sobre el Sistema Solar.

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Alec Forssman

Periodista especializado en Historia

En septiembre de 2017 la nave Cassini penetró en la atmósfera de Saturno con sus propulsores funcionando a pleno rendimiento para mantener la estabilidad de la nave. Pero antes envió a la Tierra unas últimas y valiosas observaciones que aportarán indicios sobre la formación y evolución del planeta gaseoso y sobre los procesos que ocurren en su atmósfera. El apoteósico Gran Final de la misión espacial Cassini-Huygens culminó a las 13:55 (hora peninsular española), cuando la nave se desintegró enviando sus últimas imágenes al la central de la  NASA en Canberra, en Australia. 

"El descubrimiento de mundos oceánicos por parte de Cassini en Titán y Encélado lo cambió todo, alterando nuestras ideas más profundas y mostrándonos lugares sorprendentes para buscar vida potencial más allá de la Tierra" -declaró en su momento Thomas Zurbuchen, del Directorio de Misiones Científicas de la NASA-. Aquellos últimos momentos supusieron "una despedida agridulce, pero también afectuosa a una misión que deja atrás una increíble riqueza de descubrimientos que han cambiado nuestra visión de Saturno y de nuestro Sistema Solar, y que continuará configurando futuras misiones e investigaciones", según palabras de Michael Watkins, el director del Observatorio de Propulsión a Chorro de la agencia espacial estadounidense, en Pasadena, California. En cualquier caso, sus imágenes nos dejaron un recuerdo imborrable en la retina. 

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Encélado detrás de Saturno

Vista de Encélado, un mundo oceánico, ocultándose detrás de Saturno durante la despedida de la nave Cassini. La imagen fue tomada el 13 de septiembre de 2017; es una de las últimas imágenes que ha enviado Cassini.

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Vista de Titán

Vista de la luna Titán tomada por la nave Cassini el 13 de septiembre de 2017. Es una de las últimas imágenes que ha enviado Cassini a la Tierra.

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Anillos de Saturno

Imagen de los anillos de Saturno tomada por la nave Cassini el 13 de septiembre de 2017 y a una distancia de 1,1 millones de kilómetros de Saturno. Es una de las últimas imágenes que ha enviado Cassini a la Tierra.

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Hemisferio norte de Saturno

Imagen del hemisferio norte de Saturno tomada por la nave Cassini el 13 de septiembre de 2017 y a 1,1 millones de kilómetros de distancia de Saturno. Es una de las últimas imágenes enviadas por Cassini.

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Anillo A de Saturno

Imagen del anillo exterior A de Saturno, tomada por Cassini el 13 de septiembre de 2017; una de las últimas que ha enviado a la Tierra.

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Anillo A de Saturno

Imagen del anillo A de Saturno, tomada por Cassini el 13 de septiembre de 2017 a unos 676.000 kilómetros de Saturno. Es una de las últimas imágenes que ha enviado Cassini.

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Atmósfera de Saturno

Esta imagen de color natural (proporcionada también en monocromo) es la última imagen tomada por las cámaras de formación de imágenes de Cassini. Muestra la localización por la que Cassini penetrará en la atmósfera de Saturno unas horas después.

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Montaje de imágenes

Montaje de imágenes a través de información obtenida por el espectómetro cartográfico visual e infrarrojo. Muestra el lugar por el que Cassini ha entrado en la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre de 2017.

Imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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Vista de Titán

Imagen no procesada de Titán, tomada por Cassini el 11 de septiembre de 2017.

Foto: NASA / Joel Kowsky

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Abrazo emotivo

Earl Maize y Julie Webster se funden en un abrazo después de la desintegración de Cassini en la atmósfera de Saturno, el 15 de septiembre de 2017.