Hayabusa2, un explorador de asteroides de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), fue lanzado desde Japón en diciembre de 2014 y se espera que regrese a la Tierra a finales de 2020 con muestras del asteroide Ryugu, de unos 900 metros de diámetro y del tipo C, que normalmente poseen materia orgánica y agua. "Creemos que Ryugu no ha cambiado mucho desde hace varios miles de millones de años. Creemos, además, que es rico en materia orgánica y agua. Con las muestras procedentes de Ryugu podremos estudiar el material orgánico de comienzos del Sistema Solar", explica Azusa Yabe, de la División de Relaciones con los Medios de JAXA, a National Geographic España.
Los asteroides del tipo C, como Ryugu, normalmente poseen materia orgánica y agua
Hace dos semanas, la nave espacial Hayabusa2 expulsó los dos primeros vehículos exploradores (el Rover-1A y el Rover-1B), ambos de forma prácticamente circular y con paneles solares, desde unos 55 metros de altura de la superficie del asteroide; los rovers no tienen ruedas, se desplazan dando saltos debido a la baja gravedad del asteroide. Las fotografías de la superficie de Ryugu que han enviado son espectaculares. El aterrizador MASCOT, con forma de caja y una batería no recargable de 16 horas de duración, fue lanzado ayer y operó correctamente, según anunció la agencia aeroespacial japonesa. A finales de octubre se producirá el primer aterrizaje para tomar una muestra, denominado Touchdown 1, y en marzo o abril de 2019, Hayabusa2 dejará caer un impactador que creará un cráter artificial en la superficie del asteroide, con el objetivo de obtener material del subsuelo.
El Rover-1A y el Rover-1B no tienen ruedas, se desplazan dando saltos
La misión japonesa pretende explorar y tomar muestras del asteroide Ryugu con el fin de "dilucidar las interacciones entre minerales, agua y materia orgánica en el sistema solar primitivo", lo que permitirá "aprender sobre el origen y la evolución de la Tierra, los océanos y la vida", expresa JAXA en el dosier de prensa del proyecto Hayabusa2.