A lo largo de la historia sólo se ha conocido la existencia de una Tierra en el universo. pero es posible que pronto haya otra… y otra… y otra…
Por Timothy Ferris, Diciembre de 2009
A los humanos nos ha costado miles de años explorar nuestro propio planeta, y siglos entender los planetas vecinos, pero en la actualidad descubrimos mundos nuevos cada semana. Hasta el momento, los astrónomos han localizado más de 400 exoplanetas, mundos que orbitan alrededor de estrellas que no son nuestro Sol. Muchos son tan raros que parecen confirmar el famoso comentario del biólogo J. B. S. Haldane: «El universo no sólo es más extraño de lo que suponemos, sino más extraño de lo que podemos suponer». A 260 años luz de la Tierra hay un émulo de Ícaro, un «Saturno caliente» que gira a tal velocidad en torno a su estrella progenitora que allí un año dura menos de tres días. Alrededor de otra estrella situada a 150 años luz hay un chamuscado «Júpiter caliente», cuya atmósfera superior le está siendo arrebatada para formar una cola gigantesca, semejante a la de un cometa. Hay tres planetas orbitando en la noche perpetua en torno a un púlsar (los restos de una estrella otrora refulgente reducida a un negro núcleo giratorio del tamaño de una ciudad), mientras que otros innumerables mundos han caído sin duda en sus respectivos soles o han sido expulsados de sus sistemas, condenados a vagar para siempre en la oscuridad.
