Publicado: Julio 2009
Telescopios
Telescopios, visión cósmica
Una nueva generación de telescopios gigantes dirigirá nuestra mirada hasta los confines del universo.
Por Timothy Ferris
Fotografías de Joe McNally
Cuando uno empieza a mirar por un telescopio, lo normal es que le pasen dos cosas. Primero queda fascinado por el espectáculo (los dorados anillos de Saturno, cúmulos de estrellas que relucen como joyas sobre terciopelo negro, galaxias…) y por la revelación de que nuestro mundo forma parte de ese sistema gigantesco. Después, enseguida quiere un telescopio más grande.
El próximo otoño se cumplirán 400 años de la primera vez que Galileo, pionero de ese programa en dos pasos, enfocó un telescopio al cielo nocturno. Primero quedó maravillado por lo que veía. Su telescopio le reveló tantas estrellas antes invisibles que cuando intentó cartografiar todas las que distinguía en una sola constelación, la de Orión, tuvo que abandonar, confesándose «abrumado por la vasta cantidad de astros». Vio montañas en la Luna, en contradicción con la teoría imperante en la época, según la cual todos los cuerpos celestes estaban compuestos de un «éter» ultraterreno. Siguió los movimientos de cuatro satélites brillantes que giraban alrededor de Júpiter como planetas de un sistema solar en miniatura, algo que los críticos de la cosmología heliocéntrica de Copérnico habían descartado como físicamente imposible. Evidentemente, la Tierra era una pequeña parte de un gran universo, y no una gran parte de un universo pequeño.
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