Publicado: January 2009
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El poder del oro
La incertidumbre de los mercados internacionales y la amenaza de una recesión económica inminente han hecho que aumente la demanda de oro en el mundo, y con ella, el impacto medioambiental y social derivados de su explotación. La creciente sed del preciado metal podría agotar las reservas del planeta, reducidas a la mitad en los últimos 50 años.
Por Brook Larmer
Fotografías de Randy Olson
Como muchos de sus antepasados incas, Juan Apaza está poseído por el oro. Mientras desciende por una gélida galería a 5.100 metros de altitud en los Andes peruanos, este minero de 44 años se mete en la boca un puñado de hojas de coca para soportar el hambre y el cansancio. Trabaja todos los días del mes excepto uno, sin recibir paga alguna, en las profundidades de esta mina excavada bajo un glaciar situado sobre La Rinconada, la ciudad que se encuentra a mayor altitud del mundo. Durante 30 días se enfrenta a peligros que han acabado con la vida de muchos de sus colegas mineros (explosiones, gases tóxicos y derrumbes) para extraer el oro que el mundo demanda. Apaza hace todo eso, sin recibir ningún salario, para llegar a ese día 31 de cada mes en que los mineros como él disponen de un solo turno, cuatro horas o quizás un poco más, para llevarse todas las piedras que sus fatigados hombros puedan acarrear. Es el antiguo sistema del cachorreo, una especie de lotería que aún prevalece en las cumbres andinas, y no hay más salario que ése: un saco de piedras que quizá contenga una pequeña fortuna en oro, o, como casi siempre, muy poco o nada.Apaza sigue esperando un golpe de suerte. «Puede que hoy sea el gran día», dice, desplegando una sonrisa que revela un solitario diente de oro. Para aumentar sus probabilidades, el minero ya ha ofrecido su «paga a la Tierra»: una botella de pisco, el aguardiente del lugar, colocada cerca de la entrada de la mina; unas cuantas hojas de coca depositadas bajo una roca, y, hace unos meses, un gallo sacrificado por un chamán en la cima de la montaña sagrada.Lea el artículo completo en la revista
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