Publicado: January 2009
Hemeroteca
Bioko, paraíso del África ecuatorial
En la isla de Bioko, frente a la costa de Camerún, el negocio de la carne de selva amenaza con extinguir la población de primates.
Por Virginia Morell
Fotografías de Christian Ziegler / Joel Sartore / Tim Laman / Ian Nichols
En el año 1551, un extraño animal estuvo expuesto al público en Augsburgo, Alemania. Tenía los dedos de las manos y de los pies similares a los de los humanos, anotaron los observadores, y una «naturaleza alegre», pese a su tendencia a enseñar el trasero a los visitantes. Basándose en una ilustración de la época, los biólogos creen que se trataba de un dril (Mandrillus leucophaeus), un primate parecido al babuino. Incluso hoy, más de 450 años después, hay tan pocos estudios del dril en su hábitat natural, que cuando un reducido equipo de biólogos vio un grupo de estos monos en la isla de Bioko, en Guinea Ecuatorial, se quedaron boquiabiertos.Los driles, los primates más grandes de Bioko, estaban trepando a una higuera en busca de sus frutos en el fondo de la Gran Caldera, un antiguo cráter volcánico a 2.000 metros de altitud. Esa misma mañana los científicos habían avistado otros grupos de monos (de entre cinco y treinta individuos cada uno): cercopitecos de orejas rojas, colobos negros y colobos rojos, estos últimos, entre los primates más amenazados del mundo.Los biólogos consideran Bioko como un laboratorio viviente donde poder estudiar la evolución de plantas y animales en situación de aislamiento. Se encuentra en el golfo de Guinea, a 30 kilómetros de la costa occidental de África, y es una de las cuatro islas de un archipiélago formado hace decenas de millones de años. Las otras tres (Santo Tomé, Príncipe y Annobón), situadas más lejos del continente, son islas de aguas profundas que fueron colonizadas por plantas y animales llegados de África de manera fortuita. Bioko, en cambio, estuvo conectada al continente africano en cada glaciación, la última vez hace 12.000 años. Lea el artículo completo en la revista
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