Publicado: November 2008
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El último neandertal
Nuevos hallazgos arqueológicos en España y Francia demuestran que el nivel de desarrollo alcanzado por los neandertales era superior de lo que se creía. Antes de extinguirse, nuestros parientes prehistóricos más cercanos coexistieron con los humanos modernos. ¿Qué sucedió para que una especie sobreviviera y la otra no?
Por Stephen S. Hall
Fotografías de David Liittschwager
En marzo de 1994, unos espeleólogos que exploraban un extenso sistema de cuevas en el Principado de Asturias iluminaron con sus linternas una pequeña galería lateral y descubrieron dos mandíbulas humanas que sobresalían del suelo arenoso. La cueva, llamada El Sidrón, se encuentra a cierta altitud en un apartado bosque de castaños. Los excursionistas supusieron que los huesos datarían de la época de la guerra civil, cuando los republicanos usaron El Sidrón para esconderse de las fuerzas de Franco, y dieron parte a la Guardia Civil. Pero cuando las fuerzas policiales inspeccionaron la galería, descubrieron que los restos correspondían a una tragedia mucho mayor, y, como se vería posteriormente, mucho más antigua.En unos días, los agentes habían desenterrado alrededor de 140 huesos, y un juez dispuso que fueran enviados al Instituto Anatómico Forense de Madrid. Cuando los científicos terminaron sus análisis, casi seis años después, España tenía sobre la mesa el caso sin resolver más antiguo de su país. Los huesos de El Sidrón no eran de soldados republicanos, sino fósiles de un grupo de neandertales que vivieron, y quizá murieron violentamente, hace alrededor de 43.000 años. El lugar del hallazgo los sitúa en una de las encrucijadas geográficas más importantes de la prehistoria, y la fecha los coloca en el epicentro de uno de los enigmas más fascinantes de la evolución humana.Lea el artículo completo en la revista
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