Publicado: Septiembre 2008
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Meteoritos: el próximo impacto
Dentro de 28 años, un asteroide de casi 300 metros podría alcanzar la Tierra. Los investigadores estudian cuál sería la mejor estrategia para proteger nuestro planeta del impacto de posibles meteoritos.
Por Richard Stone
Fotografías de Stephen Alvarez
La primera señal de amenaza era apenas un punto en una imagen de telescopio cuajada de estrellas.Poco después de las 21 horas del 18 de junio de 2004, mientras anochecía sobre el Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona, David Tholen estaba buscando asteroides en un punto ciego para la observación astronómica: justo dentro de la órbita terrestre, donde el resplandor del Sol puede deslumbrar los telescopios. Tholen, astrónomo de la Universidad de Hawai, sabía que los objetos que merodean por allí a veces pueden desviarse hacia la Tierra. Contaba con la ayuda de Ray Tucker, ingeniero y amigo, y de Fabrizio Bernardi, un joven colega de la universidad. Mientras miraban el ordenador, se sucedían en la pantalla tres tomas de la misma franja de cielo, captadas con pocos minutos de diferencia. «Aquí está lo que buscas», dijo Tucker, señalando un cúmulo de píxeles blancos que parecía moverse entre un fotograma y otro.Tholen informó al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, que recoge datos sobre asteroides y cometas. Tucker y él esperaban echar otro vistazo esa misma semana, pero llovió, y después el asteroide se perdió de vista. Cuando los astrónomos volvieron a localizarlo en diciembre, se dieron cuenta de que tenían un problema.Lea el artículo completo en la revista
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