Publicado: January 2008
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Contacto letal: enfermedades zoonóticas
Cuando las enfermedades se transmiten de animales a humanos, pueden derivar en pandemias. El Ebola, la enfermedad de las vacas locas o la fiebre amarilla son algunos ejemplos, pero no los únicos. Los científicos siguen la pista de nuevos virus letales.
Por David Quammen
Fotografías de Lynn Johnson
En septiembre de 1994, una violenta enfermedad que afectaba a los caballos de carreras asoló las afueras de Brisbane, Australia. El lugar, llamado Hendra, era un distrito apacible con hipódromos, cuadras y quioscos de apuestas, tabernas con nombres como «El comedero» y gente del mundo de la hípica. La primera víctima fue una yegua preñada llamada Drama Series. Los primeros síntomas aparecieron mientras pacía al aire libre y fue llevada a las cuadras de su entrenador para ser atendida, pero su estado no hizo más que empeorar. Tres personas intentaron salvarla:su entrenador, el encargado de las cuadras y un veterinario. Drama Series murió dos días después, sin que fuera posible determinar la causa de su muerte. ¿Mordedura de serpiente? ¿Ingestión de alguna planta venenosa en aquel prado abandonado y lleno de maleza? Las dos hipótesis fueron descartadas dos semanas más tarde, cuando la mayoría de los compañeros de cuadra de la yegua también cayeron enfermos. No había sido una mordedura ni una intoxicación, sino algo contagioso.Los otros caballos presentaron fiebre, dificultades respiratorias, hinchazón de la cara y torpeza, y algunos expulsaban sangre y espuma por los ollares y la boca. Pese a los esfuerzos del veterinario, otros doce animales murieron a los pocos días. A su vez, el entrenador y el encargado de los establos también enfermaron. El veterinario, que en las mismas condiciones de trabajo había observado todas las medidas de precaución, conservó la salud.Lea el artículo completo en la revista
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