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Hormigas gigantes de Australia

Su agudo sentido de la vista y un veneno infalible son las armas de estas hormigas que cazan en solitario presas de gran tamaño.

Fotografías de Mark W. Moffett

Imagínese una avispa sin alas, y se hará una idea muy aproximada de cómo es una hormiga bulldog, u hormiga gigante australiana. El parecido no es una coincidencia. Se cree que las hormigas evolucionaron a partir de unos antepasados semejantes a las avispas hace unos 140 millones de años. Considerada durante mucho tiempo como uno de los linajes más antiguos, estudios recientes sugieren que la hormiga bulldog apareció hace no más de 100 millones de años, durante un período de proliferación de nuevas especies de hormigas que pudo haber acompañado a la explosión de las plantas con flores. Aun así, las bulldog ejemplifican la anatomía y el comportamiento que, según los expertos, debió de tener la antepasada ancestral de todas las hormigas: cuerpo grande con patas largas, visión aguda, aguijón venenoso y hábitos relativamente solitarios.Aunque las bulldog estuvieron difundidas por todo el globo, hoy sólo se encuentran en Australia. Bob Taylor, experto en el tema, me llevó a un bosque de eucaliptos al sur de Sydney en busca de estas hormigas rojas. Las hallamos cazando abejas y otras especies de hormigas, en especial hormigas carpinteras. Ésta es una presa peligrosa, porque las especies de hormigas más «avanzadas», como la carpintera, pueden conseguir ayuda rápidamente enviando señales químicas a sus compañeras, una habilidad de la que carecen las bulldog.Lea el artículo completo en la revista

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