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Manglares, los bosques de la marea

En la intersección de la tierra y el mar, los bosques de mangles sustentan todo un universo de vida, que abarca desde estrellas de mar hasta seres humanos, y pueden ser más importantes para la salud de nuestro planeta de lo que nunca habíamos imaginado. Sin embargo, estos productivos y complejos ecosistemas son sacrificados año tras año en aras del desarrollo humano.

Por Kennedy Warne
Fotografías de Tim Laman

Los mangles viven en la frontera. Con un pie en el mar y otro en la tierra, estos anfibios botánicos ocupan una zona de calor abrasador, lodo sofocante y unos niveles de salinidad que matarían a cualquier planta en unas horas. Aun así, los manglares figuran entre los ecosistemas más productivos y biológicamente más complejos de la Tierra. Las aves se posan en su dosel, los moluscos se adhieren a sus raíces, y serpientes y cocodrilos acuden a ellos a cazar. Constituyen una guardería para los peces, proporcionan alimento a monos, ciervos, cangrejos trepadores y canguros, y son fuente de néctar para abejas y murciélagos.Como grupo, las plantas que componen los manglares se resisten a una definición precisa. Hay cerca de 70 especies pertenecientes a dos docenas de familias, entre ellas las aracáceas, las malváceas, las aquifoliáceas, las plumbagináceas, las acantáceas, las fabáceas y las mirtáceas. Abarcan desde arbustos rastreros hasta árboles de 60 metros muy apreciados por su madera. Aunque proliferan sobre todo en el Sudeste Asiático, donde se cree que se originaron, se encuentran en todo el mundo. La mayoría vive a menos de 30 grados del ecuador, pero algunas especies robustas se han adaptado a climas templados. Al margen de donde vivan, todos tienen algo en común: una enorme capacidad de adaptación. Lea el artículo completo en la revista

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