Publicado: June 2005
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Tornados
La audacia de un equipo de investigadores ha hecho posible que se capten las primeras imágenes del interior de un tornado.
Por Karen E. Lange
Fotografías de Tim Samaras
El pasado 11 de junio, Tim Samaras y dos colegas hicieron lo que parecía casi imposible: persiguieron un tornado y colocaron una sonda con cámaras de vídeo directamente en su recorrido. Exactamente a partir de las 14.23 horas el equipo captó imágenes históricas, que han hecho posible calcular las velocidades del viento cerca del suelo, donde los tornados se cobran vidas humanas. Incluso después de que su equipo localizara el tornado y acudiera en sus vehículos por un camino de tierra de Iowa hasta un lugar que casi con toda seguridad se hallaba en la trayectoria del vórtice, Samaras seguía sin saber exactamente dónde colocar la sonda. Se quedó mirando cómo se acercaba el monstruo, y en el último segundo echó a correr (derecha), levantó la sonda de 36 kilos y la desplazó 12 metros más al norte. Su corazonada no le falló: el ojo del tornado pasó a tres metros de la sonda, ofreciendo a las cámaras la imagen más cercana que se ha captado jamás de los feroces vientos que giran a escasos centímetros del suelo alrededor del centro de un tornado.Es tan difícil medir la velocidad del viento dentro de los tornados que los científicos los clasifican por los daños que causan. El que captó Samaras arrancó un puente de acero y lo devolvió hecho chatarra, lo que le valió un F3 en la escala de Fujita, con velocidades máximas de 254 a 331 km/h. Los científicos pueden medir la velocidad del viento con radares Doppler móviles, pero sólo a una distancia prudencial.Lea el artículo completo en la revista
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