Publicado: May 2005
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Los colores del arrecife
Las criaturas de los arrecifes presentan asombrosos tonos verdes, azules, amarillos y rojos. Aunque los científicos sabían que el color desempeña una función en la selección sexual y en la advertencia del peligro, ahora están aprendiendo a descifrar los mensajes que esos colores encierran, y a verlos tal como los perciben los peces.
Por Les Kaufman
Fotografías de Tim Laman
Basta mirar los vívidos tonos amarillos y azules y las psicodélicas bandas de un pez ángel emperador para sentir los caprichos de la evolución. Si exploramos su hogar en los exuberantes arrecifes coralinos, nuestros sentidos no tardarán en saturarse de impresionantes colores y dibujos. Sin duda, los arrecifes de coral son los lugares más multicolores del planeta. Pero, ¿por qué?Los científicos sabían que el color desempeña una función en la selección sexual y en la advertencia de peligro. Pero es en el último decenio cuando han empezado a comprender cómo se manifiestan las distintas longitudes de onda de la luz (y por lo tanto, los colores) a diferentes profundidades, cómo perciben esa luz las diversas criaturas marinas y cómo se ven entre ellas, de un modo muy distinto a como las vemos nosotros.Para averiguar cómo usan el color los animales del arrecife, Tim Laman y yo hicimos un «curso de inmersión total» frente a las costas de Fidji e Indonesia. Fuera del mundo del arrecife, donde las aguas son turbias u oscuras, casi todas las criaturas utilizan medios de comunicación no visuales, como el olfato, el gusto, el tacto o el sonido. Pero en el agua transparente de los arrecifes coralinos abunda la luz, predomina la vista, y los animales los que ven y los ciegos se visten de llamativos colores no sólo para atraer a sus parejas o amenazar a sus rivales, sino también para anunciar sus servicios, eludir a los depredadores, atrapar a sus presas y confundirse con el entorno.Lea el artículo completo en la revista
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