Publicado: November 2004
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Osos bezudos
Pese a la imagen de docilidad que ofrecen estos osos insectívoros, amaestrados y explotados en la India como «bailarines» circenses, en estado salvaje pueden ser ferozmente antisociales.
Por John L. Eliot
Fotografías de K. Yoganand
Los errores científicos pueden tener larga vida. Cuando en el siglo XVIII los conservadores de los museos europeos recibieron los primeros ejemplares de un gran mamífero peludo con largas garras blancas, lo bautizaron con el nombre de bear-like sloth («perezoso semejante a un oso»), por el parecido con las uñas de los perezosos sudamericanos. Con el tiempo, los taxonomistas advirtieron que se trataba de un oso tropical, sin parentesco con el perezoso, pero el nombre se mantuvo: sloth bear. En castellano, oso bezudo.Presente en la India, Nepal, Bhután, Sri Lanka y tal vez Bangladesh, este oso de 65 a 135 kilos de peso se alimenta de frutos e insectos. Usa el hocico y los labios flexibles para despejar de tierra los nidos y sorber hormigas y termitas. Pero no hay que dejarse engañar por su aspecto desaliñado y amable, pues puede ser feroz y llega a malherir o a matar a los aldeanos que se aventuran por el bosque.Parte de la investigación de Yoganand es seguir a una docena de osos a los que ha colocado radiocollares por los bosques secos de caducifolias del Parque Nacional Panna, y algunos tienen territorios de 100 kilómetros cuadrados. «Debemos proteger grandes manchas de hábitat y mantener vías de comunicación entre ellas.Lea el artículo completo en la revista.
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