Publicado: November 2004
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Arrecifes de las islas Fidji
Bajo las aguas del Pacífico Sur, un espectacular sistema de arrecifes sufre un gran impacto medioambiental, pero sobrevive para contarlo. Sorprendidos por su enorme capacidad de recuperación, los científicos intentan descubrir cómo lo consigue.
Por Les Kaufman
Fotografías de Tim Laman
Los arrecifes de las islas Fidji pueden sufrir un golpe y recuperarse. Expertos en padecer y resistir, son el lugar idóneo para los científicos que intentan comprender el catastrófico declive de los hábitats coralinos de la Tierra. Pese al daño que causan en los arrecifes los ciclones, las enfermedades, los depredadores y las erupciones volcánicas, los corales tienden a recuperarse tras una adversidad natural. Pero la atmósfera que los humanos estamos generando con elevados niveles de dióxido de carbono, y el consiguiente calentamiento de los océanos, podría paralizar su capacidad de recuperación.Cuando el agua se calienta, los corales expulsan las algas simbióticas que les proporcionan los nutrientes y los dotan de color, haciendo que se tornen blancos. Según algunos científicos, este blanqueamiento responde a una evolución en los corales para adaptarse al cambio de temperatura, sustituyendo esas algas por otras más resistentes al calor. Pero a medida que aumenta la temperatura mundial, los corales están alcanzando su límite de tolerancia al calor. En Fidji pueden sobrevivir en aguas de hasta 30 °C. En los años 2000 y 2002 sufrieron episodios graves de calentamiento del agua, con blanqueamiento generalizado. Como biólogo marino, me uní a una reciente expedición al archipiélago para observar el estado de los corales tras las olas de calor.Lea el artículo completo en la revista.
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